Siempre me picó la curiosidad, por conocer el llamado “Ramal de Zent”, los trenes de pasajeros con rumbo a San José usaban el “Ramal de Saborío”, ya fuera el de las 8 de la mañana o el “pachuco”, por lo que el misterio de cómo sería esa porción del ferrocarril no me dejaba tranquilo.

En una oportunidad, le pregunté a un conductor que cuál tren de pasajeros usaba esa línea. Me informó que los trenes locales y el de Guápiles la usaban. 

Con esa información, me propuse algún día ir por ahí en el “tren local”.

Esta se presentó, estando ya casado. Un día mi primo Francisco Chamberlain, me dijo que cuando quisiéramos ir a Limón, podíamos ir a visitarlos.  Él era abogado de una importante empresa de esa zona, y tenía su residencia ahí.

El tren local, iniciaba su recorrido saliendo de San José a las 5 de la mañana, por lo que mi esposa, y yo estuvimos puntualmente en la estación del Atlántico, para comprar el tiquete y montarnos en el único coche de pasajeros que llevaba. Normalmente el tren lleva un carro cajón, uno plano, uno ganadero y el de pasajeros. La locomotora que iba a conducirnos era la 43. Y comenzó la aventura. 

Para los que no están muy informados del movimiento de trenes, quiero decir que el local, se encarga de parar en casi todas las estaciones que hay en el trayecto, y recoge o descarga mercaderías, animales, frutas, hortalizas, granos, etc., que los trenes regulares no suelen transportar porque son estaciones pequeñas, casi sin población; algunas de bandera, (que deben su nombre a que la gente indica, con una bandera, que lo que está en el andén es para llevar a algún destino, que si el propietario no está presente al momento del paso del tren, un papel indica dónde o a quién entregarlo en tal otra estación) o que las cantidades son pequeñas y no siempre hay cosas para transportar, lo que no amerita que un tren regular se detenga. 

Así que, salimos de San José. Aparte del personal del tren o sea dos brequeros y el conductor, íbamos, un señor que por su vestimenta no dejaba dudas de que era un agricultor, mi esposa Mimi, y yo.

Pero más que contar las cosas que nos sucedieron en esa ocasión, es conveniente resaltar el aspecto social que existía con el movimiento de ese tren. Así, el agricultor que nos acompañaba hizo su recorrido hasta una estación llamada “Las Mesas”, a la que posiblemente no tenía otro modo de llegar a ese lugar y a esa hora. Pero como él, muchas otras personas se subieron y se bajaron un poco más adelante, a veces en estaciones de bandera. Fue muy interesante ver como el tren se detenía, y una persona cargaba dos sacos de frijoles, en el carro cajón, y tomaba el coche de pasajeros en que íbamos, y posteriormente se bajaba en otra estación, más importante como Turrialba, o Siquirres, o el mismo Limón, donde era fácil comerciar su producto. De esta forma vimos como en una ocasión cargaron dos cerdos, varios racimos de plátanos, una yegua con su potrillo, e infinidad de productos que necesitaban vender para poder vivir.  O simplemente usaban el tren como único medio para trasladarse a un determinado centro de población para hacer alguna diligencia de las muchas que son necesarias para poder tener una finca, o una casa en condiciones y a derecho.

En fin, con ese tipo de movimiento, el tren avanzaba relativamente poco porque eran muchas las paradas y los ratos que había que esperar para poder realizar lo que cité anteriormente, bajar o subir cosas a alguno de los carros del tren, o bien, esperar por el cruce de algún otro tren de pasajeros o de carga. En la estación de “Las Lomas” cruzamos con el otro local que había salido de Limón, a la misma hora, que nosotros de San José. Nos llamó la atención que los maquinistas de nuestro tren y el conductor y brequeros se pasaron al otro tren y los que venían en el otro se hicieron cargo del nuestro, o sea, intercambiaron trenes. Lo cierto es que eran como las doce y media del día cuando llegamos a Siquirres, y aunque habíamos comido algunas cosas, la verdad ya teníamos hambre. 

Preguntamos cuánto tiempo íbamos a estar ahí, y si podíamos bajar, y dejar las maletas en el tren. Nos informaron que unos treinta minutos y que claro que podíamos bajar y las cosas quedaban bien en nuestro coche. Descendimos del tren y comenzamos a caminar, habíamos recorrido unos 150 metros cuando vimos que el tren comenzó a moverse, por lo que nos devolvimos corriendo para alcanzarlo. Pero todo fue una falsa alarma nada más estaban acomodando el tren. Pero con eso ya no estábamos tranquilos, por lo que fuimos y compramos cualquier cosa en paquete y nos fuimos a montar otra vez en el tren. 

Al rato, el pito de la locomotora nos informó que el viaje continuaba, serían pasadas la una y treinta minutos, cuando dejamos atrás Siquirres y entramos en el puente sobre el río Pacuare, ¡qué belleza de puente y de río!  En la estación de “Madre de Dios”, entramos en el apartadero, porque hacía poco tiempo, el Pachuco nos alcanzó y lo veíamos un poco atrás de nosotros, por lo que la razón de entrar en el apartadero era permitirle pasarnos. ¡Ese tren había salido de San José a las doce con veinte minutos y nosotros siete horas antes! Pero bueno, allá los precisados.

Luego de pasar y parar en varias otras estaciones como Bataan y Matina, y atravesar un largo puente, llegamos a Estrada, donde nuestra máquina estuvo acomodando unos carros y tomamos dos carros cajón para llevarlos con nosotros. ¡Al fin iba a conocer el ramal de Zent!

Serían como las cinco con treinta minutos de la tarde cuando llegamos a la estación de Zent donde dejamos los carros cajón y el ganadero con la yegua y su cría. Continuamos hasta llegar a la Refinadora, donde nos dio la noche y su oscuridad y con ella, los mosquitos que atacaron sin piedad. La locomotora estuvo acomodando unos carros tanque por un largo rato, y nuestro coche no tenía luz, por lo que no había mucho que hacer, la oscuridad era total y sólo se veían las luces de los carros que pasaban por la carretera.

A las nueve de la noche llegamos a Limón, después de un recorrido que iniciamos a las cinco de la mañana, o sea, 16 horas antes.

Nos esperaba mi primo en la estación y nos contó que él llegó como a las cinco de la tarde, a la estación y preguntó por la llegada del tren Local, y le informaron que ese tren no tenía hora de llegada. Extrañado el funcionario por el interés de mi primo, que mucha gente sabía quién era, le dijo 

–“¿Don Francisco y por qué le interesa ese tren?”. 

–“Es que en ese tren vienen unos primos” fue su respuesta. 

Entonces el funcionario a su vez respondió 

–“Ah no don Francisco, debe estar equivocado, en ese tren ni los empleados del ferrocarril vienen desde San José” 

Nos reímos bastante los tres al oír ese comentario.