–“Hoy en la tarde, después de almuerzo y después que haga la siesta te voy a llevar a ver trenes”.

Esas palabras fueron celestiales. Papá trabajaba los sábados, hasta las once y media en la librería Trejos y me dijo eso antes de salir de la casa en la mañana. Comprenderán que las horas se me hicieron años, esperando ese momento.

Salimos de la casa como a las dos de la tarde, en dirección al patio de trenes de la Northern. Al llegar, mi padre me llevó por una acera que corría paralela a la línea principal en su costado norte y que terminaba en unas escaleras de cemento que servían para alcanzar el nivel de la calle 23 que conduce a Barrio Escalante. Esa acera desapareció para dar cabida a una calle en tiempos más o menos recientes. Para una mejor ubicación es el sector sur de lo que fue la Aduana Principal. 

Entonces, en una posición privilegiada, papá se sentó en la parte alta de la tapia que quedaba casi a nivel de la última grada y yo, pues subía y bajaba las gradas en una especie de intranquilidad, esperando que algo ocurriera. Los carros cajón, unos de color rojo, otros plateados se encontraban en las espuelas que servían a Solera y Cía., edificio que estaba al frente de donde nos encontrábamos, y a la bodega de encomiendas del ferrocarril que se ubicaba en el sector en que hoy se encuentra la locomotora 59 y el busto de don Tomás Guardia. A espaldas de donde estaba mi papá había dos líneas que conducían al costado Este de la aduana y que se bifurcaban en varios apartaderos y espuelas que se encontraban llenos de carros cajón, y planos cargados con cantidad de autos, pick up, y hasta tractores. En el patio principal, había otros carros pero alineados en un solo apartadero. La única locomotora que se veía era la 10, que papá me dijo que era la “máquina de patio”, término que no entendí sino luego de mucho tiempo. La 10 estaba quieta como aguardando alguna actividad. 

Al rato de estar nosotros ahí, en la lejanía sonó un pito. Venía un tren, lejano aún, pero íbamos a tener acción. El corazón se me agitó y no podía estar quieto. ¡Qué emoción!. Poco a poco se fue acercando el sonido del pito conforme iba pasando por los cruces de calles, hasta que lentamente se acercó una locomotora “ñata”, la 43, me asustó porque tenía “cara” de mala, unas ventanas pequeñas al frente y una superficie plana, de color negro, como el resto de la locomotora, en donde aparecía el número 43 de linda forma y completamente blanco, pero por debajo se veían las llamas de la caldera, y el conjunto se me antojó de susto, las ventanas me parecían ojos y era casi como ver la cara del diablo.  Rápidamente busqué la proximidad de papá, quien me tranquilizó con algunas palabras y entonces pude ver pasar el tren a escasos metros de donde estábamos, un carro cajón de color plateado, cinco carros planos, cargados de tucas (madera proveniente de Limón para los aserraderos del Valle Central) y un cabús de color amarillo, un poco manchado por la humedad, era la conformación del tren; el cual lentamente entró en el patio y se detuvo en uno de los apartaderos. 

De inmediato, la 10 se puso en movimiento y voy a referirme a algo que no he mencionado y que era único.  Se sabe que la carretera que lleva a Guadalupe pasa por el costado Este del patio de ferrocarril. Pues en ese punto existió una caseta elevada en donde estaba el operario de los brazos de madera que bajaban cada vez que pasaba un tren o una locomotora. Para eso sonaba una campana de aviso y comenzaba a bajar dos brazos sobre la calle impidiendo el paso de vehículos, pero del otro extremo bajaban unos brazos pequeños para impedir que los peatones pasaran. Observar ese movimiento era una de mis atracciones favoritas.

Volvamos a la 10, que una vez puesta en movimiento llegó hasta un cambiavía que todavía existe, se detuvo y luego de que el brequero hizo el cambio, se dirigió al tren recién llegado. A la 43 ya la habían despegado y estaba entrando a un apartadero especial que servía de taller. (Hoy en día ese apartadero aún existe y es donde llegan los trenes de Heredia. Se reconoce porque tiene unos huecos adonde los mecánicos podían introducirse debajo de la locomotora para revisarla y arreglarla si fuera necesario). Separaron, el carro cajón, de los cargados con tucas y la 10 con el cabús y el carro cajón subió la cuesta al frente de donde nos encontrábamos y se metió por la línea que conducía a la Aduana y dejó en uno de los apartaderos el carro cajón plateado. En eso escuchamos otro pito en la lejanía, se acercaba otro tren. La 10 rápidamente se retiró de los alrededores de la Aduana y se dirigió con el cabús hasta el sitio donde estaba a la espera de trenes. El cabús lo dejó a un lado de los carros cargados con tucas.

Poco a poco se fue oyendo más próximo el nuevo tren que se anunciaba. Apareció otra locomotora “ñata” (así les decía yo, pero en realidad son locomotoras que no arrastran un tender o carbonera porque el combustible y el agua lo llevan en tanques junto a la caldera). Era la 40, igual de asustadora que la 43 por su diseño, pero ya con la experiencia vivida no me asusté tanto pero por si acaso me acerqué a papá otra vez. Pero la sorpresa es que venía otra ñata, la 42 unos cuatro carros atrás de la 40. Un lindo tren conformado por dos carros planos que traían dos vehículos nuevos cada uno. En uno de ellos había dos automóviles y en el otro dos pick up. Le seguían en su orden, dos carros tanques plateados con letras TEXACO en color negro, y un carro cajón de color rojo, luego la 42 y detrás de ésta dos carros cargados de tucas y al final un cabús amarillo, de madera.

Lentamente, pasó al frente de donde estábamos y lo fueron llevando hasta el apartadero junto a donde estaban los cuatro carros con tucas. 

Nuevamente sonó un pito de otro tren. No hubo movimiento de la 10 ni de las recién llegadas. El nuevo tren se aproximaba con mayor rapidez y en eso apareció la 53 una locomotora con tender y el tren de pasajeros. Un carro cajón rojo, un carro correo y tres coches de pasajeros. Entró directamente en el patio y en la vía real o principal. Se detuvo y de inmediato se bajaron una buena cantidad de pasajeros. A continuación se movió la 10 y comenzó a acomodar todos los carros que habían traído esos trenes.

Papá me dijo 

–“¿Bueno, nos vamos? Entonces le dije: 

–“Esperemos uno más, nada más” No muy convencido me contestó: –“Bueno, pero solo uno más”. 

Satisfecho con haber conseguido un rato más, me dediqué a disfrutar del trabajo que hacía la 10, que fue acomodando todos esos carros. Los carros que venían con los automóviles fueron llevados hasta la aduana, por lo que otra vez tuve la oportunidad de ver el otro lado de la locomotora.  Me llamó la atención que al tren de pasajeros nada más le quitaron el carro cajón de color rojo. Intrigado por eso le pregunté a papá qué pasaba, que al pasajeros no lo movían. Él me dijo que ese tren salía a las 5 de la tarde para Alajuela y regresaba, hasta el día siguiente, a las 7 de la mañana.

Al rato suena un nuevo tren aproximándose, ya cerca veo la locomotora 51, que traía dos carros para ganado de color plateado, un carro plano vacío, un carro cajón de color rojo y al final un carro de pasajeros de color verde. Mi papá de inmediato me informa: 

–“Ese es el local”.

Años después entendería que era el tren local. Bueno ahora no tuve más remedio que aceptar cuando papá me dijo: 

–“¿Nos vamos?”. 

Comenzamos a caminar para pasar por la vía de Guadalupe, y vi la 10 que se preparaba para acomodar los carros que había traído el “local”. El maquinista de la 10 me saludó cuando yo le levanté la mano para saludarlo a él. Realmente motivado y muy agradecido con papá por haberme llevado a pasar la tarde ahí, lancé un suspiro de aceptación y nos dirigimos a casa. Habíamos caminado unas 200 varas (como se decía antes, con el tiempo se convirtieron en metros sin que le agregaran ni un centímetro a las calles), cuando escuché el pito de una locomotora y le dije a papá. 

–“Ese debe ser el «pasajeros» a Alajuela”. 

El asintió. ¡Inolvidable tarde de sábado!

Debo agregar que esos sábados en la tarde se multiplicaron muchas veces mientras no tuve edad suficiente para andar solo por la calle, (en mi tiempo con unos ocho años de edad era posible andar por San José sin que hubiera ningún peligro).

Además con el correr de los años, llegué a dominar el sonido de todas las máquinas de vapor que llegaban a la estación del Atlántico, de modo que en el lugar que yo estuviera que se podía escuchar el pito del tren, yo sabía cuál locomotora estaba accionando su pito. La más fácil de identificar era la 55 porque tenía un sonido muy agudo. 

Años más tarde estando en casa de don Francisco Salgado, porque un grupo de amigos nos reuníamos ahí. Y en eso escuché la 57 y me dije: “llegó el pasajeros”. Al poco rato llegó don Francisco, que era maquinista, y le dije 

–“¿Ud traía la 57?, y un tanto desconcertado me dijo 

–“¿Y cómo sabe que era la 57? 

–“Por el pito”, le contesté. Él se sonrió.

–“Federico Loaiza”. 

En otra oportunidad, se me ocurrió preguntarle cuál era la mejor máquina del ferrocarril y como no me contestó le seguí preguntando cada vez que lo veía, hasta que un día seguro cansado de oír esa misma pregunta me contestó: 

–“Sin duda es la 58”. 

Hoy me imagino que él me dijo eso para que yo dejara de preguntarle, pero para mí fue una santa palabra, a partir de ese momento la locomotora preferida y de la cual hasta hoy soy fanático fue la 58, la más potente, la más linda, la mejor de todas, en fin ¡mi locomotora! 

Pasaron los años, y un sábado estando en el mismo lugar con papá, veo que la 10 sale del patio con cinco carros cajón, y se detiene igual que siempre casi al frente de donde estábamos; pensé “van a acomodar esos carros”. Pero no, “el maqui” detuvo la máquina y buscando a papá le dijo: 

–“Voy para Ambos Mares, a dejar estos carros, ¿Ud. me permitiría a Rodrigo para que vaya con nosotros? Vamos y volvemos”. 

Papá se volvió para donde estaba yo y me dijo:

–“¿Qué le parece?”

Lo único que dije fue 

–“diay” 

y pensé que el corazón se me había saltado por la boca junto con mí respuesta. Con una mezcla de emoción y miedo puse un pie en la escalinata de la 10 y entre papá y el maqui me ayudaron a subir. 

–“Paráte ahí” me dijo el maqui,

y me coloqué de manera que la puerta de la caldera me quedaba como de medio lado, había tantas cosas en aquella hermosa locomotora de vapor, que yo no sabía para dónde ver, si para afuera para ver la línea, o al maqui, o al ayudante, o a la puerta de la caldera, de donde se podía ver las llamas, o todos los relojes que marcaban diferentes cosas, o las válvulas, que me parecieron montones, o a la palanca que sostenía el maqui. Pude oír el pito de esa locomotora que casi nunca se oía por ser máquina de patio ya que al llegar a Ambos Mares (lugar en donde había un apartadero y donde se intercambiaban carros el Ferrocarril al Pacífico y la Northern), pitó para avisar a los que pudieran pasar rumbo a Barrio Escalante o hacia la pulpería La Luz, del inminente paso del tren.

En ese lugar estaba la 11 eléctrica del Pacífico, una máquina de patio también, con cuatro carros que debíamos llevar nosotros. Una vez hecho el cambio de carros, vi cuando la 11 llevaba rumbo al Pacífico, los carros que habíamos jalado con la 10. Nada más recuerdo, de esos mágicos momentos, que a los maquinistas de la 11 les hizo mucha gracia que yo anduviera en la 10 y me saludaron amablemente cuando pasaron a nuestro lado. 

Regresamos adonde nos esperaba papá y el maqui volvió a detener el tren y me ayudaron a bajar. Bautizado con fuego de caldera de la 10, a los 6 años de edad, calculo ahora. Creo que jamás olvidaré los minutos transcurridos de ese magnífico sábado. Gracias a papá y al maqui, por demostrarme su cariño con ese viaje especial.

Creo que a partir de esa experiencia tuve la seguridad de que yo quería ser maquinista cuando fuera mayor. Así comenzó la ilusión que nunca se cumpliría, pero que siempre he disfrutado.

Con mucha frecuencia cuando oía venir el tren, corría hasta la esquina y buscaba algún clavo para ponerlo en la vía y tener según yo, una linda “espada”, una vez que el tren pasaba. También ponía tapas de botellas de cerveza o refrescos, que aparecían tiradas por ahí. O sea una entretención derivada del paso del tren.

Estuve en la Escuela Juan Rudín en primer grado, la cual estaba ubicada 100 metros al Oeste del Colegio de Señoritas sobre la avenida 6 calle 1, y era el único del barrio que iba a esa escuela, entonces para el segundo grado me pasaron a la Buenaventura Corrales para que me fuera con los primos Fernández Baudrit y Trejos Fonseca, que vivían, a la par y al frente de mi casa, respectivamente. 

Aparte de la compañía, la Buenaventura tenía una ventaja ferroviaria, y es que en ese tiempo, el parque España casi no tenía árboles y desde cualquier ventana de la escuela en su costado Este, era posible ver con claridad el “puente negro” que está en la línea que lleva a Heredia y Alajuela, además que el límite de patio(se conoce con este término, una área de protección en la cual los trenes que llegan deben estar atentos y bajar su velocidad porque puede ser que la locomotora de patio esté haciendo maniobras ) estaba un poco pasado de este puente hacia Heredia. 

Apenas ingresábamos al aula, y después de que la maestra nos revisara las uñas, las manos, los zapatos y el uniforme, teníamos que mantenernos de pie a la par del pupitre a esperar que todos estuviéramos en nuestro lugar y que ella entrara. Solo entonces, nos podíamos sentar, luego que ella saludaba con un “buenos días”. En ese momento, que serían las 6,58 o 6,59, quizá las 7.01, el pito del tren de pasajeros que venía de Alajuela me obligaba a volver a ver el puente para observar pasar el tren y sobre todo el detalle más importante: cuál locomotora venía con el tren. Además durante la mañana con cierta frecuencia pasaba la 10 en sus labores de acomodo del patio. Y a lo mejor, algún tren extra de carga con destino a cualquier lugar situado por donde pasaba esa vía.

Indudablemente era linda mi escuela.

Estando en cuarto o quinto grado, no puedo precisar exactamente el año, mi compañero José Francisco Carreras Rodríguez, con quien tenía y mantengo una excelente amistad, un día me dijo: 

–“Que dice mamá que si te gustaría ir a almorzar a mi casa el miércoles, que necesita saber si tu mamá te deja ir a casa.” 

Le dije que preguntaría para ver si me dejarían. Al día siguiente le contesté a Carreras, 

–“Sí me dejaron, decile a tu mamá que sí voy a ir”. 

Con los estatutos en regla, entonces venía el intercambio de amigos, le dije además 

–“Eso sí, yo voy a tu casa pero con la condición que nos vayamos caminando por la línea del tren”.

Así lo hicimos y a la salida caminamos hasta San Pedro de Montes de Oca, adonde vivía Carreras. Claro, al llegar doña Mary estaba toda asustada y brava por la tardanza, pero fue una aventura inolvidable.

Yo llegué a esa casa como lo indiqué anteriormente a los cuatro años y desde ese momento tuve dos madres, la madre biológica amorosa y cariñosa que fue mi madre, y la postiza, que velaba por nosotros en cuanta cosa ella pudiera intervenir. Si estábamos enfermos, pues ella nos preparaba gelatina o sopa especial o algún dulce. Nos invitaba a acompañarla cuando debía salir de la casa a visitar a alguien o a hacer alguna compra. Con solo decir Tía, ya todos entendíamos de quien se estaba hablando. Las demás tías, cuando nos referíamos a ellas debíamos agregarle tía tal para aclarar de cual hablábamos.

¿Pero por qué hablo de ella en un escrito de trenes?  Bueno, por la simple razón que era una aficionada del tren. Desde su infancia y juventud se tuvo que movilizar en tren si quería ir de su casa en Guayabos de Curridabat, al colegio de Sión en San José donde asistía como alumna regular. O si debía acompañar a mí abuela a Cartago a visitar a sus hermanos, lo hacía en tren. 

Ella contaba que cuando su cuñado Juan Trejos Quirós, llegaba a “marcar”, con su hermana Emilia, a la casa de la familia que estaba situada de lo que hoy se llama la “casa de Figueres”, hacia el Norte, se pasa la línea del tren,(que precisamente a la derecha estaba la estación “Curridabat”), se sigue subiendo, se hace una vuelta a la derecha, casi al final de la cuesta a la izquierda antes de la curva a la izquierda, adonde hoy hay unas lujosas casas, ahí estaba la casa de mis abuelos, en una extensa finca de café. Pues bien, don Juan al llegar la hora de despedida, tenía que estar pendiente del pito de la locomotora, porque al sonar, él tenía que bajar ese trecho en carrera y llegar a tiempo a la estación para tomar el tren, y mi tía María gozaba cuando contaba que su futuro cuñado, se sostenía con una mano el sombrero y que la parte de atrás del saco se le levantaba por la carrera.

Pues bien, ya viviendo en calle 19 en San José, un día me dice ella: 

––“Rodrigo, ¿no me acompañaría mañana a Cartago a visitar unas primas que tengo allá? Pienso que quizá al no ver una cara muy segura, de inmediato agregó: 

–“nos iríamos en tren y volveríamos en camión de pasajeros” De inmediato le contesté que sí.

Llegamos a la estación poco antes de las 8 de la mañana que era la hora de partida del tren. Cuatro carros de pasajeros y el carro correo formaban el tren pero aún no habían pegado la locomotora. Rápidamente pasamos por la boletería y un señor uniformado marcó los tiquetes, uno blanco de adulto y uno rosado para menores. Pasamos y mi tía escogió un asiento con ventana del lado derecho del tren y me explicó: 

–“De este lado la vista es más bonita”. 

No habíamos terminado de sentarnos cuando por la línea de la par pasó la locomotora y la pusieron al frente del tren. Un suave golpe nos indicó que ya estaba enganchada la máquina.

De pronto, el señor que nos había perforado el tiquete, se movió hacia una campana color bronce, brillante, que se hallaba en uno de los postes que sostenían el techo, la hizo sonar jalando un mecate que colgaba de ella. El “gong” de la campana hizo que de inmediato el maquinista tocara un corto pitazo de la máquina y los chorros de vapor comenzaron a salir a ambos lados de la locomotora, cuyo número aún no había podido ver. Lentamente fuimos saliendo y nuevos pitazos alertaron al de las barras de seguridad de la calle de Guadalupe que ya íbamos a pasar.  Poco a poco fue tomando velocidad y pronto estábamos pasando por Ambos Mares. Claro, la fuente de información de las estaciones que íbamos pasando era la Tía. Ella iba diciendo “ya vamos a pasar por:” Así pude saber de la espuela del beneficio Dent, San Pedro, Fuentes, Curridabat, Sánchez, en donde a poco pasar por ahí, gracias a una curva amplia hacia la derecha y un puente, con los cimientos de piedra, pude ver el número de la locomotora, era la 53.  Seguimos y pasamos por Herrán que ofrece al viajante una hermosa estampa con un lago artificial, patos y cisnes, macollas de caña de bambú en sus orillas y al fondo una casa muy bonita, todo con cantidad de flores de distintas especies; en fin un cuadro bellísimo. Al poco rato, la primera parada: Tres Ríos. Aquí se subió una señora con un canasto y nos ofreció, una vez que el tren reinició su marcha, unas golosinas que mi Tía llamó “maíz crudo”, y compró una bolsita y me ofreció. Así pude probar esa delicia originaria y típica de Cartago. También en este sector un señor con un uniforme con saco y un quepis especial con una placa sobre la visera, que decía: “Conductor”, entró al carro en que viajamos y comenzó a pedir los tiquetes y con una maquinita especial los perforaba.

La subida se hizo más pesada, y se notó un esfuerzo mayor de la locomotora, bajó velocidad el tren, pero no importó porque el panorama de las fincas cafetaleras de Tres Ríos lo obligaba a uno a ver para todas partes y apreciar los montes y laderas que rodean este lindo lugar, junto con los puentes que permiten el paso del tren por encima de donde bajan límpidas aguas. El ascenso aunque despacioso, fue constante y pronto llegamos a un bosque de ciprés, y, se veía hacia abajo, una estructura de cemento y piedra con un águila que semeja el símbolo nazi de ingrata memoria en esos años recientes de la posguerra. Mi Tía no supo explicarme con claridad de qué se trataba eso, pero si se veía bonito. Era como un jardín especial. Casi de inmediato entre los árboles se apreciaban los camiones y carros que se movían por la carretera que comunicaba San José con Cartago, de pronto un puente sin barandas, y en curva ofrecía una espectacular vista sobre los montes y la carretera citada. ¡Qué impresionante momento! Seguimos la marcha y pronto se sintió un aire más fresco, y pareció que habíamos alcanzado el punto más alto de la subida, porque el tren comenzó a moverse más rápidamente. El ambiente cambió totalmente y aparecieron potreros con vacas y en uno de los potreros observé una imagen religiosa y le pregunté a Tía de que se trataba y ella me contestó que era una imagen de Cristo Rey.

Llegamos a un lugar adonde hay un apartadero y una tornamesa para dar vuelta a las locomotoras. Ochomogo, según me informó mi tía, 

–“el alto de Ochomogo”, 

y el tren comenzó un descenso bastante empinado, con varias curvas que culminaban en una recta y llegamos a un puente que está sobre el río Reventado. Al poco rato entramos a la ciudad de Cartago, y llegamos a la estación, en donde había una considerable cantidad de pasajeros esperando el tren. Nos bajamos y terminó el viaje a Cartago, en tren. Luego de hacer las visitas en tres casas diferentes fuimos al garaje de donde salen las “station wagon” para San José, y regresamos.

En otra oportunidad, mi hermana Doris y yo le propusimos a mi tía que por qué no íbamos a conocer Turrialba. Pero que fuéramos en tren, agregué yo. Por supuesto, ya sabíamos que no necesitábamos rogar mucho. Se señaló fecha y llegada ésta pues al tren se ha dicho.

De nuevo, la salida fue a las 8 en el tren cuyo destino final era Limón. Luego de comprar los tiquetes, y que el señor de uniforme los tomara y los marcara. Nos montamos, en el momento en que iban a enganchar la locomotora y en esta oportunidad, era la 51. ¡Cómo me gustaba ese color negro de las máquinas, y el blanco, de los elegantes números! Tras el sonido de la campana de la estación, y el pito corto del maquinista, alertando al personal del tren, éste comenzó a moverse, lentamente pero al ratito ya tomamos velocidad, otra vez a disfrutar todo lo que se nos ponía a la vista, incluyendo las estaciones que íbamos controlando cuidadosamente.

En la estación de Tres Ríos estaba otro tren esperando que nosotros pasáramos para continuar viaje hacia San José. La locomotora era la 54 y llevaba cuatro carros tanques plateados con la leyenda; TEXACO en letras negras y un cabús amarillo. Al llegar a Cartago, gran cantidad de pasajeros tomaron el tren. En broma le dije a tía: 

–“Solo faltó de montarse su primo Lalo” 

(Don Eladio Aguilar, era un primo muy estimado por mi tía y una de las visitas que habíamos hecho en la anterior oportunidad.) Y ahora sí, todo era nuevo de aquí en adelante, ¡qué emoción! En una espuela al otro lado de la estación estaban dos carros cajón: uno rojo de madera y otro plateado de metal. Nuevamente pito corto del maquinista, y nos comenzamos a mover. Pasamos el mercado, lleno de productos frescos que se veían deliciosos. Una recta larga y casi al final al comenzar una curva a la derecha, apareció ante nuestra vista la Basílica de la Virgen de los Ángeles. Seguimos y al ratito pasamos por una estación que decía: “El Radio” y se apreciaba una torre alta y delgada a un lado de la estación. Pero el tren no se detuvo, adonde sí lo hizo fue en la siguiente estación: 

–“Paraíso” según comunicó en voz alta el conductor. 

Se bajaron algunos pasajeros y otros se montaron, nuevamente en movimiento y casi de inmediato de la partida, la carretera que conduce a Turrialba pasa por debajo de la línea del tren. Un poco más allá, un puente impresionante, sin barandas, que pasa sobre el río Páez. Se observaba una vista muy bonita sobre el valle de Orosi, las plantaciones de café y caña de azúcar determinaban el panorama. Pasamos las estaciones de El Yas y Santiago, que servían a pueblos muy típicos de agricultores de la provincia de Cartago.

Una vez que pasamos Santiago llegamos a uno de los puentes más espectaculares de la vía, el puente sobre el río Birrís. Un puente en forma de prisma cuadrangular, al que se llega por medio de una curva que desemboca en el inicio del puente que tiene una longitud de 167 pies, y se halla a gran altura sobre el río. ¡Impresionante!.

De pronto se abrió ante nuestros ojos una espectacular vista sobre el río Reventazón que se luce en el fondo de un gran cañón, y al otro lado del río se observa una plantación de caña de azúcar en lo que parecen unas terrazas de pendiente suave en dirección al río y terminan en un corte casi perpendicular que acaban en una planicie al lado del río. Ahí se observa en su base unas instalaciones que me parecieron la casa de máquinas de una planta hidroeléctrica. Arboles gigantescos se sostienen de alguna manera en el borde del acantilado al lado de la línea del ferrocarril por donde pasamos y le dan una vista increíble a esa maravillosa y espectacular panorámica. 

El tren hace una curva cerrada a la izquierda y entramos en un cañón en cuyo vértice se encuentra la estación de Quebrada Honda, una vista espectacular. Seguimos adelante y luego de un pequeño trecho llegamos a la estación de Juan Viñas.  Ahí nuestro tren entró en el apartadero porque a los pocos minutos, en sentido opuesto, llegó el tren de pasajeros conocido como: “el pachuco” que se mantuvo en la vía principal, la locomotora 57 llevaba este tren que se componía de cinco coches de pasajeros y el último que era el carro salón, que se caracterizaba por tener un balcón completo en la parte de atrás.

Cantidad de pasajeros subiendo o bajando del tren, en un verdadero tumulto en donde había vendedores de golosinas y comidas de diverso tipo. Unos minutos más tarde, la 57 hizo sonar su pito y “el pachuco” reinició su marcha y el nuestro también en sentido opuesto.

Seguimos adelante y pasamos por una estación llamada “La Gloria” en donde hicimos una breve parada. Luego de un rato de viaje otra parada en la estación de Tucurrique, con una linda vista sobre el cañón del río. Ésta fue la última parada para llegar a Turrialba, pero antes, pasando por las estaciones de Chiz, Las Pavas y Florencia. 

La llegada a Turrialba es espectacular. La línea del tren hace una bajada desde un cerro alto situado al Oeste de la ciudad, lo que nos permitió verla en todo su esplendor. El tanque de agua para las locomotoras nos indicó que llegábamos al patio de la estación. La locomotora 40, otra de las “ñatas”, esperaba pacientemente nuestra llegada, con un tren de carga cuyo destino final era San José. Nos bajamos del tren y nos dirigimos al parque a almorzar, porque mi Tía había llevado un almuerzo frío, el cual consumimos a la sombra de unos bellísimos árboles, Qué rico me supo el huevo duro con tortilla y el emparedado de carne con lechuga y tomate. ¡Qué inolvidable viaje! 

En otra oportunidad me dice Tía: 

–“Rodrigo, Virginia me invitó a ir a pasar unos días a la finca, porque ellos van a pasar unos días allá. ¿A usted le gustaría ir conmigo? “

(Virginia era su sobrina Virginia Trejos Fernández, casada con Enrique Macaya Lahmann y la finca estaba situada en San Joaquín de Flores).  No dudé en contestar que sí. Pues a alistar maletas. Pero lo mejor de todo fue cuando me dijo que nos íbamos en el tren de las 5 de la tarde.

Llegamos a la estación como a las 4:45 p.m. y Tía se dirigió a la boletería a comprar los tiquetes. Nuevamente el señor de la puerta perforó los mismos y le ofreció subirle la valija al tren. Cuatro coches y el carro correo esperaban por nosotros. Pude observar cuando pegaron la locomotora al tren. Era la número 50. Me encantaba ver esas locomotoras de vapor, con su penacho de humo y sus sonidos especiales que le parecían decir a uno que aquella mole de metal tenía vida. Su negro color con el marco de las ventanas de la cabina, de color rojo y su número con unos trazos especiales, de color blanco en ambos lados, y en la parte posterior del tender, que para mí  la hacían lucir bellísima.

Al ser las 5 de la tarde sonó el esperado campanazo de la estación indicando que era hora de partida, casi de inmediato se oyó el pitazo corto de la locomotora y comenzamos a movernos. ¡Qué emoción! Iba a conocer otra parte del ferrocarril, que para mí era una novedad. Pude observar al conductor haciendo la señal de partida al maquinista y los chorros de vapor de los pistones me indicaron que le habían ordenado a la locomotora que se moviera más rápido. Pasamos el puente plateado que está en el costado Oeste del patio, y que se aprecia desde el parque Nacional, por unos instantes vi el edificio de mi escuela y pasamos por el puente negro que está sobre la avenida 5, y a cuyo lado está la entrada a la Fábrica de Hielo. El pito continuado de la locomotora sonó en cada paso de calle. Yo iba embelesado escuchando el sonido del tren, pero sobre todo de la locomotora a la cual no le perdía el ojo en cada curva favorable desde la ventana en la que iba. Pronto pasamos la carretera que lleva a Tibás. Y al ratito comenzamos a bajar por un lado del río Virilla y Tía me dijo: 

–“Ya vamos a llegar al puente del Virilla” 

y como por encanto se apareció el puente que impresiona por su tamaño y por la altura sobre el río a la que pasa. Yo conocía la historia de la tragedia que ocurrió en 1926 en ese puente, porque en el álbum de fotos que dejó mi tío Paco, están unas fotos y mi Tía me lo había explicado todo. Una vez pasado el puente, se sintió que la máquina tiraba del tren con más fuerza para vencer la pendiente y llegar a Santa Rosa de Santo Domingo.

Ahí hubo una parada y algunas personas descendieron del tren y otras subieron. Continuamos el viaje. El tren se movía entre cafetales, y no hubo sonido del pito sino hasta que llegamos al cruce con la carretera que lleva de San José a Heredia. Una amplia curva y luego una subida y llegamos a la estación que sirve a esta cabecera de provincia. Mucha gente bajó y algunos subieron. El pito indicó la reanudación del viaje y luego de unos minutos otra parada en la estación de San Francisco, unos se bajaron pero lo mejor es que le pusieron agua a la locomotora aprovechando el tanque que está en ese punto. Continuamos y el sol se ponía, dejando un cielo multicolor bellísimo. Un rato después el conductor pasó informando que llegábamos a San Joaquín. Virginia estaba esperándonos. El tren se detiene en la calle a un costado de la iglesia de San Joaquín. 

Aparte del viaje inolvidable en tren, quiero agregar que los días en esa finca fueron especiales. Con los primos, Ana Victoria, Gabriel y Emilia María, pasé unos agradabilísimos ratos. Esa finca tenía una piscina, una casa agradable, amplia, de paredes elevadas, estaba cultivada con árboles frutales, principalmente naranjas y mandarinas. Pero quiero destacar a don Jaime, el mandador de la finca, excelente persona de la que guardo imborrables recuerdos, pero lo traigo a colación por lo siguiente: resulta que don Jaime era algo mayor y poseía una dentadura postiza que con gran facilidad, sin usar sus manos con la lengua la sacaba de su boca pero sin que se le cayera.  Al día siguiente de haber llegado, lo conocí, estaba cerca de la piscina y me recibió amablemente con un saludo y de inmediato sacó su dentadura y yo salí en carrera buscando a mi tía o a cualquiera otra persona. ¡El susto fue mayúsculo! En esos años ni siquiera sabía de la existencia de las chapas.

Muchos años después, estando yo ya casado y padre de mi primer hijo, hice el último viaje en tren con Tía. Ya no estaban las máquinas de vapor. Por esos años salíamos a almorzar a potreros, o ríos, o volcanes, con papá, mamá, tía, mi hermana Doris y su esposo Pablo, Francisco mi hermano y su esposa María Elena, que por el tiempo que hablo ya tenía sus tres hijas. Resultó que un día oímos hablar del restaurante Turrialtico, (no es necesario aclarar que era en Turrialba sobre la carretera Rústica a Limón) y decidimos ir a ese lugar. Entonces yo propuse que fuéramos en tren, pero por comodidad para los adultos mayores otros dijeron que mejor fuéramos en automóvil. Finalmente Tía dijo que ella iría en tren conmigo, y mis sobrinas Ana Elena y María del Pilar, se apuntaron también con nosotros. Y para allá nos fuimos saliendo en el tantas veces mencionado tren de las 8, solo que en esta oportunidad yo llevaba una cámara para tomar lo que en ese tiempo se llamaba cine súper 8, y quedó grabado parte del viaje. Como ya he descrito el viaje a Turrialba, no lo voy a detallar. Nada más quiero destacar que la Tía disfrutó mucho este su último viaje en tren y además indicar que me sentí muy bien por el apoyo de la nueva generación (mis queridas sobrinas). Fue un viaje especial. 

Gracias Tía por todo ese cariño especial que me diste.

Lamentablemente Adelaida, una prima muy querida, hija de Aurelia, falleció a raíz de la peste de la polio en marzo de 1954, y ella decidió terminar con el bazar, ante el trágico suceso.

Para diciembre del año,1954, no tenía adonde ir a trabajar para ganarme unos colones. Mis primos Trejos y Chamberlain, acostumbraban a trabajar en la librería de su abuelo, pero papá, que trabajaba también ahí no quería que yo fuera porque no quería que dijeran que un hijo de él estaba de vago y no daba rendimiento adecuado.

Y como no tenía donde trabajar, decidí ir a hablar con Agustín Trejos, gerente de la librería, y le expliqué el problema con papá, y le dije que si no tenía algún trabajo que yo pudiera realizar sin tener que atender al público para evitar su malestar. Me respondió positivamente ya que en el segundo piso podría doblar papel celofán, marcar mercadería y otros. Yo, feliz, comencé a trabajar ese diciembre con 10 años de edad. ¿Pero cuál es la relación con los trenes?

Resulta que en un estante detrás de donde trabajaba, había doce cajas con trenes eléctricos semejantes a los Marklin, que distribuían la Tienda Carlos Luis y las librerías Lehmann y Universal. Pero estos eran marca Trix Express, también alemanes. 

Le pregunté a Agustín sobre ellos y me contestó: 

–“Se trajeron el año pasado pero no se vendió ninguno… son una pega” añadió.

Yo los había estado observando y me fijé que eran 6 cajas con un tren de pasajeros y 6 con un tren de carga, todos con locomotora sin tender de tipo vapor.

Pasados unos días le propuse a Agustín que por qué no me dejaba hacer una pequeña maqueta para exhibirlos y que se publicara un anuncio en el periódico para ver si se vendían. Se rió y me dijo: 

–“Si querés armáte uno y voy a ver si lo anunciamos”. 

Ya autorizado, con unas cajas hice un túnel y monté una sencilla maqueta sobre una tabla puesta en una vieja vitrina que estaba abandonada en el segundo piso.

Yo me había preparado concienzudamente acerca de las ventajas del Trix sobre el Marklin y comenzaron a llegar los clientes. Nunca olvidaré el primer tren que vendí. Llegó un señor y me dijo: 

–“No voy a comprar ningún tren, pero un hijo me tiene loco con que quiere uno, vengo solo a verlos ¿son Marklin?” 

Y ahí, me aparecieron habilidades desconocidas sobre mi capacidad de convencimiento. Le puse a funcionar el de la maqueta y luego de un rato el señor dijo:

–“Bueno, me lo llevo”. 

¡Nunca me había sonado más bonito el idioma español! Le dije que debíamos ir abajo para envolverle la caja y bajé orgulloso como nunca porque en la segunda planta funcionaba la administración y todos estaban pendientes de ese primer cliente.

Sólo me queda agregar que vendí las doce cajas “que eran una pega” y como en febrero del año siguiente Agustín me llamó para decirme que si podía ayudarle para ver qué otras cosas podían pedirse, para el nuevo año. Así comenzaron a llegar cajas más variadas, locomotoras, líneas, cambiavías, equis, carros sueltos de pasajeros y carga, bombillos para repuesto y las señales para parar o iniciar la marcha de los trenes automáticamente, y repuestos para los motores.

Un día, para las vacaciones de medio año del año 1955, me llamó Agustín para decirme que habían llevado una locomotora de las que había vendido en diciembre, porque no funcionaba. Que si yo podía verla porque no había nadie que supiera como hacerlo. 

–“Pero yo tampoco” respondí.

–“Bueno”, me contestó, “pero alguien tiene que hacerlo, así que, ve vos, a ver que podés hacerle”. 

Me senté en un pequeño escritorio y estuve viendo por fuera la locomotora y pensé 

–“Para armar algo, tiene que haber un punto último que se usó para ensamblar todas las piezas”. ”Hay que buscar cuál es ese punto”. 

Y me di cuenta que en la chimenea de la máquina había un tornillo disimulado y me dije: 

–“este debe ser” 

Así que comencé por aflojarlo pensando en que si no podía, lo volvía a poner todo en su lugar y me declaraba incapaz de arreglarlo. Al sacar el tornillo, la carcasa de la locomotora salió fácilmente, y pude conocer cómo era el motor y la parte interna de éste. Observé que tenía mucho aceite, por lo que se me ocurrió sacar un segundo tornillo que sostenía una pieza de baquelita con dos piezas que luego supe que eran los “carbones” del motor. Los saqué y le limpié todo el aceite que pude, y en el engranaje vi enrollado un pelo. Me encontré un tercer tornillo, debajo del motor, al quitarlo, se separó del engranaje y pude agarrar el pelo y retirarlo cuidadosamente. Terminé de limpiar todas las trazas de aceite y procedí a armar las piezas nuevamente según las había quitado. Al poner finalmente el tornillo en la chimenea, suspiré y me dije 

–“Ojalá funcione, porque si no, no sé qué será” 

Lo probé y funcionó. ¡Qué alegría! 

Pero todavía faltaba encarar al propietario y explicarle cuál había sido el problema. Así que le informé que si se le trababa el tren otra vez, no le pusiera aceite porque podía dañar el motor y que lo mejor sería traerlo a la librería para darle el mantenimiento adecuado.

Así transcurrieron los años en los cuales siempre estuve trabajando en la librería mientras pasé por el colegio y la universidad. La última vez que llegué a instalar el “tren de la ventana” fue siendo funcionario del Servicio Meteorológico, ya que lo instalé un sábado y como éste quedaba al frente del llamado “Castillo Azul”, hoy Asamblea Legislativa, bajaba luego de la salida del trabajo hasta la librería que estaba situada al “pie de cuesta de Moras” para saber si había alguna locomotora para arreglar, ya que me había convertido en todo un “experto”.